Viêm phế quản là một bệnh hô hấp thường gặp. - Ảnh minh họa.
Viêm phế quản mạn là tình trạng ho khạc lâu ngày kéo dài ít nhất là 90 ngày đến 1 năm, với một khối lượng đờm nhất định, diễn ra trong 2 năm liên tục sau khi đã loại trừ các nguyên nhân khác (lao, apxe, giãn phế quản…)
Định nghĩa này chỉ đúng đối với một viêm phế quản mạn mới bắt đầu, tức là giới hạn tối thiểu. Sau khi mắc bệnh, viêm phế quản mạn sẽ tiến triển đến những triệu chứng nặng hơn, những biểu hiện xấu hơn như thiểu năng phổi, suy hố hấp…
Một người ho khạc bình thường vẫn cho là do hút thuốc, có thể là một bệnh nhân mắc viêm phế quản mạn mà không biết. Một người suy hô hấp nặng, luôn khó thở, tim sưng to, vận động khó khăn, vài tháng lại phải điều trị cấp cứu bằng thở ôxy cũng có thể là một bệnh nhân bị viêm phế quản mạn.
Viêm phế quản có 3 thể chính: thể đơn thuần ho khạc đờm nhầy, thể đờm mủ (hay mắc đi mắc lại) và thể khó thở. Nếu không điều trị hoặc điều trị không đầy đủ, bệnh viêm phế quản mạn sẽ tiến triển từ thể nhẹ sang thể nặng hơn.